Al Norte de la provincia de Castelló y dentro de los términos municipales de Peñíscola, Santa Magdalena de Pulpis y Alcalá de Xivert , se encuentra una de las últimas franjas costeras vírgenes del litoral Mediterráneo: la Sierra de Irta, también conocida como San Benet o Montaña Grossa.
Con una extensión de 130 Km², esta sierra aun resiste al embate urbanístico que la oprime por el norte y por el sur, penetra hacia el mar suavemente desde el valle y en abruptas laderas, constituyendo un magnífico paisaje litoral en el que se alternan los acantilados calcáreos (aquí se encuentra el segundo acantilado en altura de la Comunidad Valenciana) con las pequeñas calas, en las que se forman playas de arenas, cantos y gravas. La destrucción sistemática del litoral valenciano y peninsular por parte del hombre (desecaciones de zonas húmedas, instalación de cultivos, macrourbanizaciones, etc), han conseguido que sólo contemos con el 14% de litoral virgen.
Dentro de este porcentaje se encuentra la sierra de Irta, siendo una de las pocas sierras litorales del mediterráneo occidental que mantiene unas características únicas:
De la fauna de la sierra de Irta destacan las aves, estando algunas de ellas protegidas y catalogadas en la Lista roja de los vertebrados de España. Como por ejemplo el cormorán moñudo, águila perdicera, gaviota de Audouin, alcaraván, currucas, alcaudón, collalba negra y vencejo pálido.
También existe gran variedad de mamíferos, destacando la gran variedad de quirópteros (murciélagos).
En herpetología se han catalogado más de 20 especies diferentes, destacando el lagarto ocelado, la lagartija colilarga y la culebra de herradura.
Sobre invertebrados sobresalen por su importancia los lepidópteros (mariposas), ya que en la "Serra" podemos observar mas de 30 especies diferentes, destacando el Bajá de dos colas ( Chara xesjasius ) sobre el género Arbustus y la niña serrana ( Callophris rubi ) sobre los géneros Ulex y Genista.
No queremos olvidarnos de la fauna marina, favorecida por las grandes praderas de Posidonea en las que podemos encontrar pajeles, doradas, sargos, mabras, etc...Y sobre los fondos rocosos y arenosos los moluscos ( ej. dátil de mar ), crustáceos, cefalópodos, etc.....
Flora: en acantilados y roquedos destaca el hinojo marino y las saladinas. Estas últimas por ser tan propicias a la endemicidad han generado la asociación Crithmo-limonietum girardiani y el limonio de Peñíscola (Limonium cavanillessi), cuya última población conocida se encuentra en esta sierra.
En las playas de arenas, gravas y cantos destacan la oruga marina, glaucio, lirio y lechetrezna de mar, carretón de playa, centaurea y teucrio, entre otras muchas.
La maquia litoral de esta sierra está compuesta principalmente por palmito, coscoja, lentisco, enebro de la miera y espino negro. La destrucción de esta maquia originaria da paso a otras especies como el romero, brezo de invierno, aliaga, albaida, coronilla de fraile, etc...
ENDEMISMOS ESTRICTAMENTE VALENCIANOS: la centaurea o bracera vera.
ENDEMISMOS VALENCIANOS Y PERIVALENCIANOS: el geranio de Irta y la jarilla o hierba del hígado.
ENDEMISMOS IBEROLEVANTINOS: como la boca del dragón, el tomillo real o hierba pincel, la clavelina de monte, la guillonea, la ajedrea y el rabo de gato valenciano.
"DE TODO EL PLANETA, SOLO EN LA SERRA D’IRTA SE HALLA EL LIMONIO DE PEÑÍSCOLA ( Limonium cavanillesi )".
Problemática actual: La sierra d’Irta a pesar de ser una zona catalogada de alto interés por la propia administración, de su innegable valor ecológico y de contener hábitats protegidos en la Directiva de Hábitats de la Comunidad Europea, carece de protección y se encuentra hoy gravemente amenazada por las modificaciones del Plan General de Ordenación Urbanística (P.G.O.U) del Ayuntamiento de Alcalá de Xivert. Se pretende con ello recalificar el suelo de la sierra como suelo urbanizable, dejándolo a disposición de las constructoras para su masiva ocupación y / o destrucción.
En estos momentos (enero del 2000)la administración está realizando el P.O.R.N. (Plan de Ordenación de los Recursos Naturales), y gracias a ello están todas las actuaciones municipales paralizadas. Todo esto está encaminado a que la serra d’Irta sea un nuevo espacio protegido.
" LA ESPECULACIÓN URBANÍSTICA ES LA PRINCIPAL AMENAZA DE LA SERRA D’IRTA ".